الاكتتاب العام الأول هو عبارة عن أول بيع للأسهم العامة لمؤسسة ما للمستثمرين في أحد أسواق الأسهم العامة. وهذا يعني أن الشركة لم تعد ملكية فردية، بل تصبح مملوكة من قبل عدد من المستثمرين، يكون بعضهم غير مشارك في العمليات اليومية التي تمارسها الشركة. وببساطة، سيكون هؤلاء المستثمرون مالكين لبعض أسهم الشركة عندما يقومون بشرائها من السوق المفتوح. وتعرف الإصدارات العامة اللاحقة باسم الاكتتاب الثانوي في السوق أو إصدار الحقوق، لذلك يمكن للشركة إصدار أسهم في فترة لاحقة، ولكن لا يطلق عليها اسم الاكتتاب العام الأولي.